秦始皇統一全國後，同文字一樣，已經初步形成了統一的官印製度：確立了秦代製作璽印的標準書體，印材質地及形狀、大小有明顯規定，並以此來區分官吏的大小與等級。秦代的私印，也逐步被官印所同化，顯示出一種秩序與井然。儘管如此，秦印仍然具有相當高的審美價值。印章書體相對於當時小篆在結構、疏密與舒展關係上的"印化"，以及邊欄界格的支撐與充實，使秦印有一種平穩、安定與充實的美感，並開啟了漢印精美、質樸之先河。
秦代建立起來的印章制度，到漢代得到了進一步的發展和完善，並奠定了璽印"盛於漢"歷史地位。漢印種類繁多，較之古璽與秦印，漢印顯現出方正、質樸、平和、博大的整體風貌，這種風貌不僅與中華民族的崇高審美理想相契合，同時樹立了後世篆刻藝術的最高審美典範，正是漢印的風貌，造就了千百年來中國人對印章的審美感知力。
漢印的風格容量極大，在金、銀、銅、玉、石等各種材料上，印工用琢、鑄、鑿等多種製作方法，讓印面產生不同藝術效果，同時對繆篆的不同處理及由此所產生的印文異化，使繆篆的平整絕不是絕對的均勻、整齊與機械劃一，而是包含了種種潛在的對立的統一。除此以外，在漢私印中，還體現出在外在形式上的更加豐富與變化，在印文的處理章法佈局乃至於製作工藝方面，在平正樸茂的總體風格之中，還體現出一種追求裝飾與精緻的風尚。
值得一提的還有秦漢封泥。封泥是古代印章作為封緘時在泥團上形成的印記，它可以彌補存世秦漢官印的不足。在藝術方面，由於它特殊的質地（泥），使用特徵及由此所產生的極為自然的不規則的邊欄，使其呈現出一種與秦漢印相對應並互為補充的純樸虛和與天真自然的美感。
魏晉南北朝篆刻承漢印之風，正如明甘暘所說：「魏晉印章本乎漢制，間有易者，亦無大失。」(《印章集說》)因此廣義的「漢印」是包括魏晉南北朝印章在內的，不過這時的篆刻趨於瘦挺方直，率意為之，不及漢代印章精整嚴謹，沉穆雄渾。這與書法的發展一樣，魏晉隸書與漢隸不同，是時代使然。其時印文書體也與《正始石經》接近。魏晉南北朝官印各朝均有定制，印材仍為金、銀、銅、玉，鈕除龜鈕、駝鈕、鼻鈕、瓦鈕外，出現了辟邪鈕。其時最具特點的印章有四種：多字印、多面印、懸針篆印和朱文印。 |
