| 禪」字的含義是沉思瞑想，從而得到精神上自發性的領悟。原為印度佛教教義所包含的參禪觀念，約於五世紀末由菩提達摩傳入中國，融入人中國精神的實用主義，發展成一種特殊的宗教修行，佛教的本質是對佛的醒悟，即自身的醒悟。「禪宗繪畫」是宗教思想影響和需要的產物，表現在禪宗繪畫上即為自五代開始流行的羅漢圖及禪僧 的頂相圖等，在繪畫風格上，變唐以來謹嚴整飾的畫目，形成疏簡章略的水墨畫法。這種以禪僧墨戲為主動脈的繪畫風格標志著水墨畫的成熟。這種風格的形成直接來源於禪宗思想的影響。「要在頓悟見性，一念悟時，從生是佛，從自心對於客觀物象的直接體驗，並不受任何拘束的、不經主觀刻意的入畫。禪畫試圖把人的日常生活經驗變為一種神秘的，或是先驗的東西。禪畫不是說教性的，而是是啟示性的ã |
